甜味剂之惑

代糖市场争锋加剧。

糖业市场近来动荡不断。七月，泰莱集团售出了国际糖品贸易部门。这家欧洲食品巨头拥有的糖浆品牌Golden Syrup历史悠久，声名远播。此前，集团也对分设在美洲各地的食糖企业进行了调整。与此同时，美国规模最大的甘蔗制糖企业US Sugar面临歇业，或将所有的甘蔗种植田以17亿美元的价格售予佛州，而该州计划将之退耕还沼。

乱局背后，有几个因素在暗隐发力，包括消费者对于肥胖的日渐忧虑，围绕代糖所作的科研报告的结论触目惊心，以及农作物价格飙升等。单在美国一地，食糖和甜味剂的销售额合起来就高达40亿美元左右，已显瓶颈之势。市调公司Mintel公布的数据表明，以实值计算，白砂糖的销量在2002年到2006年间下滑了16%。阿斯巴甜和糖精等人造甜味剂，近年来成功挤入糖业市场，但眼下其销量也令人堪忧。

是是非非甜味剂

曾几何时，人们对于天然食糖，尤其是高果糖的玉米糖浆是否有碍健康心存疑虑，这似乎昭示着人造甜味剂的灿烂前景。从2002年到2006年，以市值计算，代糖产品在美国的销量蹿升了22%。但是，大量的科研成果对之提出了质疑。有些研究指出，化学提取的甜味剂与试验室白鼠患癌不无关系；有些则声称，此类产品“欺骗”了大脑，未能真正满足身体对甜食的渴求，因而实际上可能导致糖分的过量摄入。无论这些研究的科学价值何在，消费者对代糖产品要比过去更加慎重。

由强生集团旗下的McNeil营养品公司所生产出的甜味剂Splenda，避开了人们对于肥胖的忧虑和“非天然”代糖品危害的担心，市场表现不俗。尽管该产品由实验室合成，在技术层面上确系人造，但其原料却是糖分子。公司以“食糖制成，口感天然”为口号应时行销，Splenda遂于同类产品中脱颖而出，引领美国市场。但竞争对手Merisant公司起诉McNeil，称其口号弄虚作假。双方在去年庭外和解，而后McNeil修改了营销策略，强调Splenda并非“食糖”。